The New York Times: ¿Está la administración Trump preparándose para una confrontación militar con Venezuela?

La administración Trump está avivando agresivamente las tensiones con Venezuela y su presidente, Nicolás Maduro, y parece estar creando condiciones que podrían llevar a una confrontación militar.

Se está llevando a cabo un importante despliegue de fuerzas navales de EE. UU. fuera de las aguas de Venezuela, mientras la administración ha intensificado su retórica beligerante sobre la lucha contra los carteles de drogas y ha etiquetado al Sr. Maduro como un líder de cartel terrorista. Todo esto plantea la pregunta de si el objetivo final es simplemente contrarrestar los barcos de contrabando de drogas o si se trata de una posible guerra por el cambio de régimen.

El presidente Trump firmó el mes pasado una directiva aún secreta que instruye al Pentágono a utilizar la fuerza militar contra algunos carteles de drogas latinoamericanos que su administración ha etiquetado como organizaciones «terroristas». Al mismo tiempo, la administración declaró que un grupo criminal venezolano era una organización terrorista y que el Sr. Maduro era su líder, mientras calificaba a su gobierno de ilegítimo.

Desde entonces, el Pentágono ha estado moviendo activos de la Marina de EE. UU., incluidos buques de guerra, hacia el mar Caribe sur. En respuesta, el Sr. Maduro anunció el lunes que estaba desplegando a 4.5 millones de milicianos por todo su país y prometió «defender nuestros mares, nuestros cielos y nuestras tierras» de cualquier incursión.

La administración ha dicho poco sobre sus intenciones. El martes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, fue preguntada sobre los movimientos y si la administración estaba considerando poner fuerzas en el terreno en Venezuela. Ella respondió llamando al Sr. Maduro ilegítimo e invocando su acusación, a finales de la primera administración de Trump, por cargos de tráfico de drogas en EE. UU.

El Sr. Trump, dijo ella, está «preparado para usar todos los elementos del poder estadounidense para detener la inundación de drogas en nuestro país y llevar a los responsables ante la justicia. El régimen de Maduro no es el gobierno legítimo de Venezuela. Es un cartel narco-terrorista».

El Pentágono se negó a comentar públicamente sobre los detalles del despliegue. Pero Sean Parnell, el portavoz principal del Pentágono, dijo que los carteles «han participado en una violencia y terror históricos en todo nuestro hemisferio —y alrededor del mundo— que han desestabilizado las economías y la seguridad interna de los países, pero también han inundado a Estados Unidos con drogas mortales, criminales violentos y pandillas viciosas».

Agregó que el Departamento de Defensa «sin duda jugará un papel importante para cumplir con el objetivo del presidente de eliminar la capacidad de estos carteles para amenazar el territorio, la seguridad y la protección de Estados Unidos y su pueblo».

Funcionarios estadounidenses dijeron que hasta tres destructores de misiles guiados llegarían pronto a la región. Los buques de guerra se centrarán en los barcos operados por carteles de drogas que transportan fentanilo a Estados Unidos, dijeron los funcionarios, pero no han especificado cómo lo harán.

También se dirige a la región el Grupo de Listos de Iwo Jima, que incluye el U.S.S. San Antonio, el U.S.S. Iwo Jima y el U.S.S. Fort Lauderdale, que transportan a 4,500 marineros, y la 22ª Unidad de Expedición de Marines, con 2,200 marines, según funcionarios del Departamento de Defensa.

Esos barcos y los marines partieron de Norfolk, Virginia, a principios de esta semana, pero tuvieron que dar la vuelta para evitar el huracán Erin. Se espera que regresen pronto y es probable que lleguen en los próximos días. Varios aviones de vigilancia P-8 y un submarino también se están desplegando en la región, dijeron los funcionarios.

Los destructores que se dirigen hacia una zona fuera de las aguas territoriales venezolanas son el U.S.S. Jason Dunham y el U.S.S. Gravely, ambos buques de guerra que recientemente participaron en la campaña contra la milicia Houthi en el Mar Rojo. Un tercer destructor, el U.S.S. Sampson, que ahora se encuentra en el Pacífico oriental, podría unirse pronto, dijo un funcionario.

Estos buques de guerra son destructores de misiles guiados de clase Arleigh Burke, equipados con más de 90 misiles, incluidos misiles superficie-aire. Pueden llevar a cabo guerra antiaérea y antisubmarina, y derribar misiles balísticos.

Desplegarlos contra carteles de drogas sería como «llevar un obús a una pelea con cuchillos», dijo un funcionario de defensa el jueves.

La Marina de EE. UU. ha interceptado y abordado durante mucho tiempo barcos sospechosos de contrabando de drogas en aguas internacionales, típicamente con un oficial de la Guardia Costera temporalmente a cargo para invocar la autoridad de aplicación de la ley. Pero la escala de las fuerzas que el Pentágono está moviendo, junto con la orden del Sr. Trump, sugiere que la administración está contemplando acciones que van significativamente más allá de las interdicciones marítimas de estilo policial.

«Al enviar tres destructores Arleigh Burke frente a la costa de Venezuela, el presidente Trump está trayendo una capacidad seria de ataque terrestre a través de misiles Tomahawk», dijo el almirante James Stavridis, exjefe del Comando Sur de EE. UU., ahora retirado. «También recopilación de inteligencia sofisticada, seis helicópteros avanzados, mil marineros y un control de mando sofisticado para llevar a cabo operaciones contra narcóticos en el mar».

Las intenciones operativas específicas de la administración se están manteniendo inusualmente en secreto, incluso dentro del poder ejecutivo, según varios funcionarios. No está claro qué criterios o reglas de enfrentamiento está considerando la administración para cualquier operación que utilice fuerza armada.

Pero los recientes desarrollos invitan a comparaciones con las condiciones provocativas que precedieron a dos importantes episodios militares estadounidenses en la segunda mitad del siglo XX.

El primero fue el incidente del Golfo de Tonkin, donde la actividad naval agresiva de EE. UU. frente a la costa de Vietnam del Norte llevó a una confrontación que el presidente Lyndon B. Johnson citó para obtener una resolución del Congreso que utilizó para expandir el compromiso directo de EE. UU. en la Guerra de Vietnam. (El gobierno citó dos supuestos enfrentamientos, el 2 y el 4 de agosto de 1964; años después, se reveló que lo más probable es que el segundo ataque nunca ocurrió).

En el segundo incidente, en diciembre de 1989, la administración del presidente George H.W. Bush envió a más de 20,000 tropas estadounidenses para invadir Panamá y arrestar a su líder fuerte, Manuel Noriega, quien había sido acusado en EE. UU. por cargos de tráfico de drogas. Fue condenado en 1992 y murió en la Ciudad de Panamá en 2017.

Brian Finucane, un exabogado del Departamento de Estado y especialista en las leyes de la guerra, dijo que la administración debería acudir al Congreso para obtener autorización si desea utilizar la fuerza militar contra Venezuela. Si bien hay muchos ejemplos de países que han buscado incidentes para usarlos como pretexto para iniciar guerras, dijo, «si EE. UU. se esfuerza por provocar la pelea, eso no es defensa propia».

Pero el Sr. Finucane también dijo que la situación es difícil de interpretar porque la administración Trump tiene objetivos contradictorios con Venezuela. Su deseo de utilizar la fuerza militarizada contra los carteles de drogas y de sacar al Sr. Maduro del poder entra en conflicto con su deseo de persuadir al Sr. Maduro para que coopere en la repatriación de más migrantes venezolanos deportados, dijo. El Sr. Finucane agregó que el aumento militar podría resultar ser parte de una campaña de presión para lograr este último objetivo.

Durante el período en que el Sr. Trump estuvo fuera del poder, una ola de venezolanos, la mayoría huyendo del caos político y económico bajo el Sr. Maduro, se dirigió hacia Estados Unidos. Algunos miembros de pandillas criminales venezolanas, incluido uno llamado Tren de Aragua, aparentemente estaban entre ellos.

En marzo, el Sr. Trump firmó una orden declarando que podía utilizar la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley de deportación de guerra del siglo XVIII que no se había invocado desde la Segunda Guerra Mundial, para enviar a miembros sospechosos de Tren de Aragua a una prisión salvadoreña notoria sin audiencias de debido proceso. Las decisiones judiciales han pausado desde entonces tales transferencias.

Al invocar la ley, el Sr. Trump declaró que Tren de Aragua era efectivamente un brazo del gobierno venezolano y estaba cometiendo crímenes en EE. UU. bajo las instrucciones del Sr. Maduro. Pero las agencias de inteligencia de EE. UU. no creen que el gobierno venezolano dirija y controle a la pandilla, según funcionarios familiarizados con el asunto y un memorando desclasificado en mayo.

No está claro cómo la administración está interpretando la ley nacional e internacional respecto al alcance y los límites de su capacidad para usar la fuerza contra miembros sospechosos de carteles.

Una pregunta es si quiere que el ejército use reglas de guerra a pesar de que el Congreso no ha autorizado ningún conflicto armado, o simplemente agregar más músculo a operaciones que aún caen bajo reglas de aplicación de la ley. Las tropas en un campo de batalla pueden matar a combatientes enemigos incluso si no representan una amenaza en ese momento. Pero la policía, en cambio, arresta a criminales que no representan una amenaza; sería homicidio matarlos sumariamente.

Los ataques aéreos dirigidos a terroristas vinculados a Al Qaeda fuera de los campos de batalla convencionales han planteado preguntas adicionales complejas sobre qué estándares se utilizarían para determinar si una persona tiene suficientes conexiones con un cartel y cuán seguros deben estar los operadores de que la persona en la mira es quien creen que es y que no habrá heridos o muertos entre los civiles.

Estos espinosos problemas legales fueron subrayados por los comentarios a principios de este mes de Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional del Sr. Trump. Afirmó que designar a los carteles como grupos «terroristas» permite a EE. UU. «utilizar otros elementos del poder estadounidense, agencias de inteligencia, el Departamento de Defensa, lo que sea, para atacar a estos grupos».

Como cuestión de derecho, eso es inexacto. Si bien el Congreso ha autorizado el uso de la fuerza contra Al Qaeda, no ha otorgado permiso para librar guerra contra grupos no relacionados, incluso si el poder ejecutivo también los llama «terroristas». La ley estadounidense permite al gobierno imponer sanciones, como bloquear activos, contra grupos que etiqueta de esa manera, pero eso no proporciona autoridad para operaciones de estilo bélico dirigidas contra ellos.

La administración también ha estado ampliando herramientas de la ley penal y la vigilancia de seguridad nacional. Por un lado, la administración hizo público esta semana que un tribunal de seguridad nacional en abril había aprobado una expansión de un programa de vigilancia sin orden judicial de la Agencia de Seguridad Nacional, conocido como Sección 702.

El gobierno anteriormente tenía la aprobación del tribunal para utilizar el programa para buscar inteligencia relacionada con gobiernos extranjeros, contra el terrorismo o armas de destrucción masiva. Ahora también puede usarlo para buscar inteligencia relevante para los esfuerzos de contrarrestar la producción, distribución o financiamiento internacional de drogas ilícitas.

Y a principios de este mes, la administración anunció que estaba duplicando la recompensa, a 50 millones de dólares, por información que condujera a la captura y procesamiento del Sr. Maduro.

Contenido Original: https://www.nytimes.com/2025/08/22/us/politics/trump-venezuela-drug-war.html