Rescatada en el mar: cómo Machado de Venezuela sobrevivió a la etapa más arriesgada de su fuga

La voz de un hombre se abrió paso entre la lluvia que caía sobre el mar Caribe, completamente oscuro, apenas audible entre dos barcos sacudidos por olas de 3 metros.

Las personas en el barco más pequeño, un simple esquife de pesca, sostenían sus teléfonos celulares como bengalas de emergencia durante la noche. La nave más grande se acercó.

Una figura envuelta en una chaqueta voluminosa y una gorra negra agitaba los brazos. “Soy yo, María.»

La líder opositora venezolana María Corina Machado acababa de soportar la pierna más peligrosa de su escapar de su país de origen de camino a recibir el Premio Nobel de la Paz en Noruega. Era temprano el martes por la mañana cuando el equipo de extracción la rescató. Parte de ello fue grabado en vídeo visto por The Wall Street Journal.

Durante las últimas tres horas, Machado y una pequeña tripulación habían estado a la deriva en un esquife en el Golfo de Venezuela después de que su GPS cayera por la borda en mares agitados y fallara una copia de seguridad. No se encontró con el equipo de extracción en un punto de recogida designado, lo que desencadenó una lucha para encontrarla en las peligrosas aguas.

Bryan Stern, un veterano de combate estadounidense barbudo enviado para sacar a Machado de Venezuela, dijo que la subió al barco más grande y le dio bocadillos, Gatorade y un suéter seco. Alertó a su equipo que Machado estaba a bordo: “Jackpot, jackpot, jackpot.»

En un video de prueba de vida enviado a funcionarios estadounidenses y compartido con The Wall Street Journal, Machado intenta estabilizarse mientras el barco se lanza sobre las olas. “Mi nombre es María Corina Machado”, dice, “estoy viva, a salvo y muy agradecida

Stern, quien dirige una organización especializada en este tipo de extracciones, integrada por ex veteranos de operaciones especiales y de inteligencia, llamó a la misión Operación Dinamita Dorada. Es una referencia al Premio Nobel de la Paz y a su fundador, Alfred Nobel, el químico sueco que inventó la dinamita.

Nuevos detalles de Stern y otra persona familiarizada con la operación, así como mensajes de texto con marca de tiempo, videos y fotos de la misión revisados por el Journal, pintan un retrato de una expedición peligrosa que casi fracasó.

Durante tres días, Stern y más de tres docenas de asociados sacaron del país al principal rival del líder autoritario de Venezuela, Nicolás Maduro, en medio de la creciente campaña de la administración Trump para obligarlo a dejar el poder. Ha vivido escondida desde las elecciones de 2024 en las que se le prohibió presentarse, pero aun así su partido ganó, según los resultados de US— que Maduro ignoró.

Stern dijo que estuvo en contacto constante con altos funcionarios militares estadounidenses antes y durante la operación: compartió su ubicación en vivo, describió los bloqueos, envió actualizaciones y en un momento preguntó si los militares podían detectar el barco de Machado cuando habían perdido la comunicación con él.

El Departamento de Estado y el Pentágono remitieron las preguntas a la Casa Blanca. La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios y funcionarios de la administración habían cuestionado anteriormente el contacto militar.

La operación fue financiada por donantes privados, dijo Stern, sin dinero del gobierno estadounidense. Pero funcionarios estadounidenses —desde la Casa Blanca hasta altos oficiales militares y diplomáticos regionales— siguieron el viaje en tiempo real a través de mensajes de WhatsApp y memorandos de voz de Stern y su equipo.

La odisea de Machado duró casi tres días: viajó por tierra desde un suburbio de Caracas hasta un pueblo pesquero en la costa caribeña de Venezuela, y luego en barco hasta la isla holandesa de Curazao—, un viaje por mar que duró aproximadamente 12 horas.

Desde allí, un jet privado la recogió y la llevó a Oslo. Se perdió por poco la ceremonia de entrega de premios del miércoles, donde su hija aceptó el premio.

La operación de Stern comenzó a las 9 p.m. del viernes 5 de diciembre. Estaba esperando abordar un vuelo de Miami a Tampa cuando recibió una llamada de un ex colega que solía trabajar en la inteligencia estadounidense.

Su contacto dijo que tenía una tarea especial para extraer un importante paquete “» de Venezuela.

Cuando se le escapó el contacto de que era una “ella», Stern supo inmediatamente que era Machado. También sabía que sería la extracción de mayor riesgo de su carrera. “Este es el sueño o la pesadilla de un tipo contrainteligente», dijo.

Grey Bull, de Stern con sede en Tampa, había estado posicionando equipos en el Caribe para ofrecer sus servicios a ciudadanos estadounidenses en Venezuela en caso de una posible acción militar. “»Tuvimos el marco para todo esto hecho durante meses», dijo.

Un EE.UU. Veterano del ejército y la marina galardonado con el Corazón Púrpura, Stern fundó Grey Bull en 2021, liderando misiones de evacuación privadas en zonas de guerra desde Afganistán hasta Gaza. También trabajó en Venezuela y recientemente se había preparado para una posible acción militar estadounidense allí, estableciendo una base de operaciones en la cercana isla de Aruba, en caso de que los ciudadanos estadounidenses necesitaran irse rápidamente. Stern dijo que su empresa tiene vínculos estrechos con agencias militares y de inteligencia estadounidenses.

Extraer a Machado implicaría trasladar a una persona inmediatamente reconocible, la icónica líder de la oposición venezolana que se escondió después de una represión gubernamental contra activistas de la oposición que habían expuesto fraude electoral, justo cuando todos esperaban que ella estuviera en movimiento.

“Todo el mundo conoce su cara», dijo Stern. “Mover a María es como mover a Hillary Clinton.»

Mientras planeaban al menos nueve escenarios posibles, desde rescates aéreos o en helicóptero hasta llevarla a través de Guyana o Colombia, Stern dijo que su equipo plantó rumores falsos para mantener al mundo buscándola en los lugares equivocados. Algunas historias la sitúan en Europa, otras en un coche con destino a Colombia y otra en la que se había escabullido del país a bordo de un vuelo estadounidense que había dejado a deportados de Venezuela.

Dentro y fuera de Venezuela, las personas que seguían de cerca el drama debatían si el régimen de Maduro se había infiltrado en su movimiento y le estaba permitiendo tácitamente irse, calculando que Machado fuera del país rápidamente se desvanecería en la irrelevancia política. Stern negó haber recibido ayuda alguna del gobierno venezolano o de funcionarios militares.

El lunes por la tarde, Machado salió de su escondite con una peluca y un disfraz destinado a ocultar sus rasgos reconocibles. El equipo de Stern también tuvo especial cuidado para asegurarse de que Machado y el equipo no fueran rastreados digitalmente.

El plan, dijo Stern, era que Machado y sus asociados se reunieran con los agentes que la esperaban en el pueblo pesquero y luego viajaran en su pequeño barco a través del Golfo de Venezuela hasta un punto de encuentro acordado en medio del mar. Desde allí, Stern la llevaría a Curazao.

Casi inmediatamente, las cosas empezaron a ir mal.

Los agentes que esperaban a Machado en la playa luchaban con problemas mecánicos. Habían elegido un barco pesquero intencionalmente deteriorado, con la esperanza de distinguirlo de los barcos especiales utilizados por los narcotraficantes que el ejército estadounidense ha estado bombardeando en los últimos meses.

El equipo era consciente de que había una ventana de oportunidad muy pequeña. Una vez que Machado llegara a la playa, cada minuto contaría.

La reparación del problema del motor provocó un retraso de 12 horas. Machado y la tripulación planeaban partir al amanecer del martes, pero se marcharon cuando se ponía el sol. Una vez en el mar, el barco abierto enfrentó olas de hasta 10 pies que llevaron a uno de los miembros de la tripulación a vomitar por la borda durante gran parte del viaje, dijo Stern. Si bien las malas condiciones los ralentizaron, el mal tiempo ayudó a ocultar el barco de los radares marítimos, dijo.

Ser bombardeado por Estados Unidos era una preocupación constante. Estados Unidos ha montado recientemente la mayor concentración militar que la región ha visto en décadas, hundiendo más de 20 presuntos buques de contrabando de drogas. Stern dijo que informó a los funcionarios de defensa estadounidenses que estaba operando en la zona. Era consciente de que dos barcos que realizaban un traspaso en la oscuridad de la noche parecerían sospechosos.

Stern contó lo que dijo a los contactos militares estadounidenses. “Número uno, no nos pierdas de vista. Número dos, no nos mates. Y número tres, si estás haciendo algo, háznoslo saber y nos apartaremos del camino»

Stern se acercó al punto de recogida acordado en un barco con consola central de 31 pies —más grande que el esquife de Machado pero aún vulnerable en mares abiertos traicioneros. A las 5 de la tarde, cerca del atardecer, le envió un mensaje de texto a un alto funcionario estadounidense. Oficial de la Marina con su ubicación y descripción de la operación. Seis horas después, el barco de Machado aún no había llegado. Lo más alarmante es que se había oscurecido por completo.

“Ella no apareció», escribió Stern al oficial militar estadounidense en mensajes que leyó en el Journal. “¿Hay ojos en el cielo?

El oficial respondió inmediatamente: “Ugh, ¿te acobardaste? ¿Quizás reiniciar e intentarlo de nuevo?»

Stern decidió perseverar. “Aguantaremos dos horas, les daremos una oportunidad y luego rebotaremos.»

Stern temía todo el tiempo que su barco fuera un blanco fácil para las fuerzas de seguridad venezolanas.

“Vamos a quedarnos muy callados, muy bajos, apagar todo», dijo.

Alrededor de las 11 de la noche, la comunicación de repente volvió a cobrar vida. El barco de Machado se encontraba a 25 millas del punto de encuentro acordado. Cuando finalmente localizaron el esquife, encendieron una luz sobre los pasajeros para asegurarse de que no estuvieran armados. Machado abordó el segundo barco.

“Hola, mi nombre es Bryan Stern, encantado de conocerte», le dijo a Machado, pensando que su acento americano sería tranquilizador.

Envió una foto a través de un teléfono satelital y Starlink a funcionarios militares y del gobierno de Estados Unidos, mostrándolos a los dos con sonrisas cansadas en el barco oscuro.

En el duro viaje a Curazao, Machado habló principalmente de su hija, a quien no veía desde hacía dos años, dijo Stern.

En Curazao, dijo Stern, habló una vez con las autoridades holandesas en la isla, pero intencionalmente no les informó para evitar que los consideraran cómplices y provocaran la ira de la vecina Venezuela.

Curaçao permite un período de 24 horas para ingresar formalmente al país y pasar por la aduana. Machado sólo permaneció en la isla unas horas. El miércoles por la mañana abordó un jet privado que había volado allí desde Miami, proporcionado por uno de los donantes a la operación. Salió hacia Oslo a las 6:42 am.

Allí, en un discurso a sus seguidores, calificó la operación de rescate como un “milagro»

Escribe a José de Córdoba en jose.decordoba@wsj.com, Vera Bergengruen en vera.bergengruen@wsj.com y Alex Leary en alex.leary@wsj.com

Tremendo lo que revela el Wall Street Journal de la extracción de María Corina Machado:

– Fue monitoreado en tiempo real por la Casa Blanca.

– El bote de María Corina estuvo 3 horas a la deriva, en un mar picado, porque el GPS se había caído al agua.

– Un veterano de EEUU,… pic.twitter.com/IKcw8MrPnB

— Orlando Avendaño (@OrlvndoA) December 12, 2025

Fuente: Livemint