Nuevo estudio revela que niños con teléfonos inteligentes corren mayor riesgo de sufrir problemas de salud

Según un nuevo estudio, tener un teléfono inteligente puede ser perjudicial para los niños menores de 12 años.

Por CBS News/ Traducción libre al castellano

El estudio, publicado el lunes en la revista científica Pediatrics, reveló que tener un teléfono inteligente durante la adolescencia temprana se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud mental y obesidad. En cuanto a los impactos psicológicos, se observó una mayor incidencia de depresión y falta de sueño entre los niños que tenían teléfonos inteligentes a los 12 años o menos, en comparación con otros niños que no tenían estos dispositivos.

Investigadores del Children’s Hospital Philadelphia, la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Columbia llegaron a estas conclusiones tras analizar los datos de más de 10 000 adolescentes de todo Estados Unidos que participaron en el Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD) entre 2018 y 2020. Ese estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, se describe a sí mismo como «el mayor estudio a largo plazo sobre el desarrollo cerebral y la salud infantil» del país.

Según los investigadores, el 63,6 % de los participantes en el estudio ABCD poseía un teléfono inteligente, y la edad media a la que lo recibieron era de 11 años. A partir de esos datos, los investigadores determinaron que los niños más pequeños tenían más riesgo que los participantes de más edad de sufrir problemas de sueño u obesidad relacionados con la posesión de un teléfono inteligente, y que los resultados de salud eran cada vez peores cuanto más jóvenes eran los niños cuando recibieron su primer teléfono inteligente.

El estudio de Pediatrics también comparó a niños que habían obtenido un teléfono inteligente a los 12 años con niños que no lo habían hecho, y descubrió que, un año después, los que no tenían teléfonos inteligentes gozaban de mejor salud mental que los que sí los tenían.

«Tuvimos en cuenta el hecho de que los niños podían tener otros dispositivos tecnológicos, como tabletas o iPads, y eso no cambió los resultados», afirmó Barzilay en una entrevista en el programa «The Daily Report» de CBS News.

En otra declaración, Barzilay afirmó que los resultados de su estudio sugieren que los padres deben considerar los teléfonos inteligentes como «un factor significativo para la salud de los adolescentes» y abordar la decisión de darles un teléfono con cuidado y consideración. Señaló que los teléfonos inteligentes «pueden desempeñar un papel constructivo» en la vida de los adolescentes al fortalecer sus conexiones sociales y ayudarles a aprender, y añadió que algunas familias consideran que los teléfonos inteligentes son necesarios para la seguridad de sus hijos.

De cara al futuro, Barzilay afirmó que los investigadores responsables del estudio esperan investigar qué aspectos del uso y la posesión de teléfonos inteligentes están relacionados con efectos negativos para la salud de los jóvenes. Los investigadores pretenden estudiar a los niños más pequeños, que adquirieron teléfonos inteligentes antes de los 10 años, en un esfuerzo por comprender quiénes son los más vulnerables a los efectos perjudiciales del uso de los teléfonos inteligentes y quiénes podrían beneficiarse más de ellos. En última instancia, Barzilay afirmó que el objetivo es identificar formas de proteger a los niños y adolescentes que poseen teléfonos inteligentes de las consecuencias descritas en sus hallazgos.

En los últimos años, un número cada vez mayor de expertos ha dado la voz de alarma sobre el aumento del tiempo que se pasa frente a las pantallas y el efecto que esto tiene en los niños y adolescentes. En un aviso de 2023 sobre el uso de las redes sociales y la salud mental, el exdirector general de Sanidad de EE. UU., el Dr. Vivek Murthy, recomendó crear «zonas libres de tecnología» y animar a los niños a «fomentar las amistades en persona». Mientras tanto, varios estados han tomado medidas para prohibir los teléfonos móviles en las escuelas.

Según el Pew Research Center, el 95 % de los adolescentes de entre 13 y 17 años poseía un teléfono inteligente en 2024. Más de la mitad de los padres con hijos de entre 11 y 12 años que fueron encuestados por el centro de investigación en ese momento dijeron que sus hijos también tenían teléfonos inteligentes. La misma encuesta reveló que casi el 30 % de los padres con hijos de entre 8 y 10 años dijeron que sus hijos tenían teléfonos inteligentes, al igual que el 12 % de los padres con hijos de entre 5 y 7 años y el 8 % de los padres con hijos menores de 5 años.

«Lo más probable es que todos los adolescentes acaben teniendo un teléfono inteligente», afirmó Barzilay. «Cuando esto ocurra, será recomendable supervisar lo que nuestros hijos hacen con sus teléfonos, asegurándonos de que no estén expuestos a contenidos inapropiados y de que los teléfonos inteligentes no perturben su sueño».