Copa Holdings SA planea impulsar los vuelos a Venezuela a medida que una incipiente recuperación económica impulsa la demanda de viajes, y se prevé que se abran nuevas conexiones a Colombia.
La aerolínea con sede en Panamá tiene como objetivo agregar ocho nuevos vuelos a los 35 existentes por semana, dijo el martes el gerente general de Copa en Venezuela, Roberto Pulido. Estos conectarán la capital y otras tres ciudades con Ciudad de Panamá, dijo, en una entrevista en Caracas.
Las mejores relaciones entre Venezuela y la vecina Colombia también aumentan las oportunidades para las aerolíneas. La aerolínea de bajo costo de Copa, Wingo, está lista para reanudar los vuelos entre los dos países una vez que reciba la autorización de sus gobiernos, agregó.
Otras aerolíneas, incluidas Turkish Airlines e Iberia de España, también están aumentando sus operaciones en el país a medida que se recupera de una caída de siete años. La economía de Venezuela creció un 6% el año pasado, su ritmo más rápido desde 2007 según una estimación del Fondo Monetario Internacional, mientras el sector petrolero se recuperaba en medio de una relajación de las sanciones estadounidenses.
“Nuestra tasa de ocupación actual está por encima del 80%”, dijo Pulido. “Eso es muy alto”.
Las conexiones adicionales, que incluyen una ruta diaria desde la ciudad occidental de Maracaibo, serían un respiro bienvenido para los venezolanos, que han tenido pocas opciones de vuelo en los últimos años. Durante la recesión prolongada, aerolíneas como United Airlines Holdings Inc., American Airlines Group Inc. y Delta Air Lines Inc. suspendieron los vuelos al país, dejándolo en gran medida aislado para los viajeros internacionales.
La situación empeoró por las sanciones de Estados Unidos y la pandemia de Covid-19.
El año pasado, la invasión rusa de Ucrania llevó a EE. UU. a suavizar sus restricciones al sector petrolero de Venezuela, mientras que la victoria del izquierdista Gustavo Petro en las elecciones presidenciales de Colombia provocó una mejora dramática en las relaciones entre Caracas y Bogotá.
En junio pasado, Copa incorporó a la ciudad venezolana de Barcelona a sus destinos directos desde Panamá. La ruta a esta ciudad oriental cercana a los campos petroleros en los estados de Anzoátegui y Monagas es ahora la de más rápido crecimiento en el país, dijo Pulido.
Problema de deuda
Durante años, el gobierno de Venezuela ha tenido una deuda con Copa, ya que los controles de divisas impidieron que la empresa obtuviera ingresos de la nación socialista. Desde entonces, los controles han sido abolidos y la economía ahora está en gran parte dolarizada.
Si bien la empresa ha sostenido reuniones con funcionarios gubernamentales para buscar formas alternativas de pago, no se ha llegado a una solución concreta, dijo Pulido.
“Entendemos que esto es algo que debe resolverse en el futuro, pero hasta ahora continuamos con nuestras operaciones”, dijo.
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