El Presidente se reunirá este martes con Kevin McCarthy en representación de la oposición, a fin de evitar un dramático default de la deuda pública pero también acordar un programa de consolidación fiscal que hasta ahora el Partido Demócrata se había negado a hacer.
El presidente Joe Biden aceptó reunirse este martes con Kevin McCarthy, el republicano Presidente de la Cámara de Representantes, a fin de negociar una rebaja del gasto público a cambio de un levantamiento del techo legal de deuda pública, que amenazaba con dejar a Estados Unidos en default si no se llegaba a un acuerdo.
La situación fiscal de Estados Unidos se ha tornado crítica, especialmente tras el colapso del Silicon Valley y el estallido de una corrida bancaria que obligó al Gobierno federal a desembolsar importantes paquetes de rescate sobre los depósitos que fueron afectados.
El déficit financiero había alcanzado el 6,8% del PBI en marzo, mientras que el gasto público federal todavía acumula un aumento de 5 puntos del PBI con respecto al nivel previo a la pandemia, convirtiendo a Biden en el presidente con el nivel de gasto público más alto de la historia.
Además, quitando el año de la pandemia en 2020 y el año de la crisis financiera en 2008, Biden es el presidente con el nivel de déficit fiscal como porcentaje del PBI más alto de la historia.
Los demócratas no ven esto como un problema, y tenían planeado pedir un aumento del techo de la deuda en el Congreso para poder seguir profundizando el modelo de alto gasto público, alta emisión y alto déficit fiscal.
Sin embargo, el Partido Republicano, que desde enero controla el Congreso tras la victoria del año pasado en las elecciones de medio término, pisó el freno. McCarthy anunció a mediados de marzo que no aceptarían el levantamiento del techo de deuda de manera automática como se ha hecho en el pasado y que buscará negociar un plan hacia la convergencia fiscal.
El planteo de Biden era avanzar con una nueva reforma tributaria para penalizar los ingresos por capitalización, las ganancias individuales y las utilidades no distribuidas de sociedades, y de esta manera intentar recaudar más para tapar el agujero fiscal, pero los republicanos exigen un ajuste del gasto público para retornar a la disciplina fiscal.
Los republicanos proponen un recorte de gastos equivalente a US$ 4,5 billones a cambio de un aumento de US$ 1,5 billones en el techo de la deuda para facilitar la operatividad del Gobierno hasta el 31 de diciembre de 2024. De este modo, el stock de deuda disponible sería apostado en los US$ 31,4 billones.
Asimismo, el recorte del gasto involucraría un retorno al presupuesto del año pasado sobre una gran cantidad de partidas, y en total se llegaría a un ajuste nominal del 9% sobre las erogaciones. A partir de allí, el gasto tendría un tope de aumento nominal del 1% anual, esperando que su participación sobre el total de la economía se modere gradualmente año tras año.
El congelamiento nominal de partidas no afectaría ni al gasto de la seguridad social ni tampoco al sistema del Medicare, estos seguirán creciendo conforme al envejecimiento poblacional esperado para los próximos años.
Una variante posible para esta petición de la oposición podría ser la reintroducción de las reglas fiscales en Estados Unidos, especialmente la “PayGo rule” que establecía que cualquier aumento del presupuesto (incluyendo el pago de intereses de deuda) debe ser compensando con recortes obligatorios en otras áreas del presupuesto o bien con aumentos impositivos (dependiendo la inclinación del Gobierno de turno).
La regla fiscal fue suspendida por los demócratas desde 2015 ante la negativa por bajar el déficit fiscal, y pese a los intentos del expresidente Donald Trump por aplicar la regla en compensación a su rebaja de impuestos en 2017, el Congreso, controlado en aquél momento por los demócratas, decidió volver a postergarla. Para el año 2020 la pandemia impidió aplicar la normativa, y durante los primeros dos años de Biden, el demócrata mantuvo la regla inactiva.
El titubeo del presidente Biden llevó a una violenta expansión del déficit fiscal desde agosto del año pasado, en un primer momento impulsado por el masivo rescate a préstamos estudiantiles. Se esperaba un mayor ordenamiento fiscal una vez que fuera superada la pandemia (del mismo modo en que ocurrió durante otros eventos históricos en el siglo pasado), pero el desequilibrio fiscal del Gobierno acumuló un salto de 3 puntos del producto entre julio de 2022 y marzo de este año.
Frente a esto, los republicanos encabezados por Kevin McCarthy proponen la cancelación de hasta US$ 400.000 millones en rescates de deudas estudiantiles. El rescate aprobado por Biden se considera extremadamente injusto, ya que el grueso de la población (sin importar si tuvo o no acceso a la universidad) se ve obligada a subsidiar a los que sí pudieron hacerlo.
Se propone eliminar una gran cantidad de exenciones impositivas sobre vehículos eléctricos y energía renovable. Muchos de estos instrumentos funcionan como una suerte de “arancel encubierto” respecto a productos que deben competir con importaciones, lo cual ya generó un conflicto con la Unión Europea.
La reticencia para negociar con la oposición fue incluso contradictoria con lo que ocurrió en las últimas décadas, ya que otros presidentes demócratas como Barack Obama o Bill Clinton debieron negociar paquetes de consolidación fiscal con el Partido Republicano para ajustar el gasto público y el déficit, a cambio de mantener a disposición el endeudamiento público durante la transición.
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