Donald Trump lidia con el dilema de Venezuela mientras Nicolás Maduro se atrinchera

Por cnnespanol.cnn.com

Trump citó a los principales funcionarios y asesores de seguridad nacional en una reunión en la Oficina Oval el lunes por la noche buscando definir los próximos pasos en un enfrentamiento que ahora se le está escapando de control, tanto dentro de la empobrecida nación rica en petróleo como en Washington.

Antes de ese encuentro, el presidente Nicolás Maduro, el dictador venezolano, bailó desafiante ante una multitud de simpatizantes en Caracas en un mitin al aire libre al estilo Trump, desmintiendo los rumores previos de que había cedido a los llamados estadounidenses para abandonar el país. “No queremos la paz de los esclavos, ni la paz de las colonias”, declaró Maduro.

Los débiles fundamentos políticos internos de la campaña de Trump se están volviendo más frágiles a medida que la Casa Blanca no logra calmar la creciente controversia sobre un ataque estadounidense que, según se informa, mató a tripulantes supervivientes de un supuesto barco narcotraficante en el Caribe.

Los críticos demócratas de Trump en el Capitolio advierten sobre un posible crimen de guerra. Y varios republicanos influyentes están conmocionados y dan señales de una inusual disposición a investigar rigurosamente a la administración.

El enfrentamiento entre Estados Unidos y Venezuela está empezando a consumir a Washington después de más de cuatro meses de creciente presión política, económica y militar, ejemplificada por la imponente presencia del portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, y una armada de barcos estadounidenses en aguas frente a Venezuela.

El papel del secretario de Defensa, Pete Hegseth, en los ataques a los barcos está bajo un creciente escrutinio.

El expresentador de Fox News fue una elección controvertida para dirigir el Pentágono, y su falta de experiencia, su comportamiento brusco y su rechazo a algunas garantías éticas y legales de las fuerzas armadas amenazan con convertirlo en una carga política para el presidente, mientras los demócratas exigen su renuncia.

Pero en términos más generales, el desafío de Maduro presenta un dilema estratégico cada vez más profundo para Trump, Hegseth, el presidente del Estado Mayor Conjunto Dan Caine, el secretario de Estado Marco Rubio y otros altos funcionarios asistentes en la reunión en la Oficina Oval.

Trump está haciendo grandes declaraciones.

El jueves amenazó con que los ataques contra objetivos de los cárteles de la droga en tierra en Venezuela comenzarían “muy pronto”. El sábado declaró que el espacio aéreo del país debía considerarse cerrado. Pero Maduro no se movió.

El presidente de EE.UU., quien en el pasado ha sido susceptible a cualquier sugerencia de que se “acobarda” tras sus amenazas, ahora debe considerar si su ruido de sables está comenzando a carecer de credibilidad sin una demostración de fuerza militar que lo involucraría en un conflicto en el extranjero.

Maduro desafía las “opciones” de EE.UU. para marcharse

Washington espera que su refuerzo militar inquiete tanto a Maduro que acepte exiliarse en el extranjero o que generales de su círculo íntimo lo derroquen.

Trump confirmó el domingo que habló con Maduro por teléfono recientemente, pero el dictador venezolano sigue al mando. El político opositor venezolano David Smolansky declaró el lunes a Jim Sciutto en “The Brief” de CNN International que Estados Unidos ya le había dado a Maduro “opciones” para abandonar el país.

Pero el hecho de que el régimen no haya cedido hasta ahora pondrá a prueba la disposición de Trump de cumplir su amenaza de hacer las cosas “por las malas”, mientras Maduro, como es habitual, prolonga las negociaciones y las crisis para debilitar la voluntad de sus adversarios.

La obstinación de Maduro también plantea la pregunta de si cualquier nivel de presión estadounidense, salvo la acción militar, comenzaría a debilitar su régimen.

Una posibilidad es que el Gobierno subestimó la capacidad de resistencia de la base de poder de Maduro, un fracaso habitual de las administraciones estadounidenses a lo largo de los años que esperaban ver el colapso de rivales totalitarios en naciones enemigas.

Maduro esperará que Trump pierda la paciencia, empiece a buscar culpables en su círculo íntimo y negocie su propia salida.

Si el presidente opta por la acción militar, la idea de una invasión a gran escala de Venezuela sigue pareciendo impensable.

Entonces, ¿tiene opciones que puedan poner en peligro la seguridad de Maduro de tal manera que puedan cambiar la situación política en Caracas? ¿O los ataques a supuestos centros de narcotráfico o bases militares envalentonarían a Maduro, unificarían a la opinión pública en torno a él y le harían creer que puede resistir?

Las opciones que enfrenta Trump son especialmente difíciles, ya que una salida mayormente pacífica de Maduro que liberara a millones de venezolanos tras dos décadas de dictadura y restaurara la democracia sería un triunfo en política exterior.

Además, enviaría un mensaje del poder y las intenciones de Estados Unidos a otros enemigos, incluida Cuba, y demostraría a China y Rusia, que intentan generar influencia y disrupción regional, que Trump domina su territorio geopolítico.

Una estrategia exitosa para Venezuela podría confundir a los críticos de la política exterior de los círculos de poder, tal como lo hizo Trump al bombardear las centrales nucleares de Irán a principios de este año, una apuesta que salió bien y con menos consecuencias peligrosas de las que muchos expertos temían.

Pero si Maduro sobrevive al aumento de tropas estadounidenses y a la intensa presión, lanzará una declaración devastadora para Trump. La autoridad del presidente disminuirá. Los autócratas de Beijing y Moscú, a quienes le encanta impresionar, tomarán nota.

Los presidentes que retiran grupos de batalla de portaviones de Europa y los estacionan frente a Latinoamérica en medio de una retórica beligerante tienden a crearse tales pruebas de credibilidad.

“Creo que esto fue realmente un intento de intimidar al Gobierno de Maduro y al propio Maduro para que se fueran o lo derrocaran si se negaba a irse. Eso no ha sucedido”, declaró a Isa Soares de CNN Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House en Londres.

“Es un momento crucial para Donald Trump: ¿intentará reducir la tensión?” —continuó Sabatini—. “Se ha metido en un lío, ¿seguirá redoblando sus esfuerzos? ¿O intentará encontrar una salida negociada, no solo para Maduro, sino también para sí mismo, declarando la victoria y siguiendo adelante?”

Todavía no sabemos qué está dispuesto a arriesgar Trump para alcanzar sus objetivos en Venezuela, con la esperanza de instalar un Gobierno amigo de Estados Unidos que pueda aceptar el retorno masivo de inmigrantes de su ofensiva y que esté dispuesto a participar en los lucrativos acuerdos de petróleo y minerales que sustentan su política exterior.

El vasto poder de fuego estadounidense en el Caribe podría causar daños catastróficos a la infraestructura venezolana o a lo que el Gobierno describe como operaciones de narcotráfico, incluso si la mayor parte del fentanilo que Estados Unidos ha utilizado como justificación para sus tácticas ingresa a través de México.

Los misiles de crucero, los ataques aéreos desde portaviones o desde aeronaves terrestres en la región podrían desmantelar las fuerzas de Maduro.

Pero cualquier pérdida estadounidense o baja civil involuntaria podría volverse en contra de Trump y causar un desastre político en un momento en que las encuestas muestran que una cantidad abrumadora de ciudadanos en EE.UU. se opone a una acción militar en Venezuela.

Y la historia demuestra que, incluso en circunstancias extremas, los regímenes dictatoriales construidos durante décadas suelen ser más duraderos de lo que se cree desde fuera.

El Gobierno venezolano suele compararse con una red criminal de múltiples capas, cuyos miembros clave tienen enormes intereses financieros en la perpetuación de su poder.

Y aunque muchos esperan que la presión de Trump conduzca al ascenso de los legítimos gobernantes democráticos del país, algunos analistas temen que una fractura del Gobierno pueda causar caos, derramamiento de sangre y una prolongada incertidumbre política.

Así pues, ninguna de las opciones que el círculo íntimo de Trump estaba considerando el lunes tenía coste cero.

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